What happened in Vajont remains one of the greatest tragedies in Italian history since World War II, a story that, almost sixty years later, still remains etched in our memories.
A vast quantity of material has been produced about the Vajont disaster: books, documentaries, theatrical pieces, and others. And so, when the idea of this project entered our minds, we asked ourselves several times whether it made sense to examine it again, to add our voice to the chorus of voices that had already been heard.
Often, when we talk about disaster, we forget to consider its effect on people. Disaster is a distant, impersonal word, sometimes so serious that it fails to convey any emotion. We are all so fearful of the notion of a catastrophe that we prefer to conceptualize it as a weighty, abstract word without tangible consequences. This strange mechanism of removal sometimes makes us forget that the big story is made up of many small chapters, individual human narratives of everyday life that reflect apparently banal sensations and emotions.
And it is precisely this desire, this willingness to focus on the small to talk about the great that drove us and motivated us to create this experience in Virtual Reality. We wanted to highlight the intimate human dimension and reconnect with our innate ability to empathize with these great, traumatic events.
The language of Virtual Reality has opened up a new way of entertaining people; therefore, we no longer speak of story-telling but of story-living. “What can I learn and discover about myself if my role is no longer that of a passive spectator, but, instead, an active participant in the story?” and “Can I investigate myself through such an experience?”
As we became immersed in Vajont, we began to consider aspects of an authentic experience: "What would prevent us from leaving?", "What would keep us bound to this place despite the risks?" These were the questions that led us to a deeper level of thinking: “What remains of our identity when we abandon the place where we grew up, our home, and our possessions?” and “As human beings, what are we, ultimately?”
Finally, in an era that has transformed simulation into reality, we would like to clarify that Vajont narrates the fantasy story of two characters, inspired by and inscribed within a frame of real-life historical events. We believe it is unethical to exploit the immersive quality of Virtual Reality and confuse truth with cinematic representation. Indeed, our words, vision, and thoughts absolutely do not and should not attempt to replace the ones of those who experienced this tragedy in reality.
In fact, the goal of this project is not to sensationalize the disaster nor precisely document the most important events that have occurred. Instead, there is a focus on the reawakening of the processes of memory and awareness, regardless of locality. Being aware of the significance of instinctive feelings and dynamics is what is really important to us.
Quanto accaduto in Vajont resta una delle più grandi tragedie della storia italiana a partire dal secondo Dopoguerra: una storia che, a quasi sessant’anni di distanza, rimane tuttoggi impressa nella nostra memoria.
Moltissimo materiale è stata prodotto sul Vajont: libri, documentari, spettacoli teatrali. E così, all’affiorare dell’idea di questo progetto, ci siamo chiesti più volte che senso avesse parlarne, aggiungere la nostra voce al coro delle voci che già si erano levate.
Spesso, quando si parla di disastro, si dimentica di parlare delle persone. ‘Disastro’ è una parola distante, impersonale, a volte così grave da non riuscire a trasmettere alcuna emozione: siamo tutti così spaventati dall’idea di catastrofe che preferiamo immaginarla così, una pesante parola astratta senza tangibili conseguenze. Uno strano meccanismo di rimozione ci fa a volte dimenticare che la Grande Storia è fatta di tante piccole storie: piccole storie fatte di persone, di quotidiani a volte all’apparenza banali, di sensazioni ed emozioni.
Ed è proprio questo desiderio, questa volontà di dedicarci al piccolo per parlare del grande, che ci ha spinto e motivato nel creare questa esperienza in Realtà Virtuale: riportare all’attenzione la dimensione umana, intima, per ricostruire un legame con la nostra capacità di empatizzare rispetto a questi grandi, traumatici eventi.
Il linguaggio della Realtà Virtuale ha aperto un nuovo modo di raccontare le storie: non si parla più, dunque, di story-telling ma di story-living. Cosa posso imparare e scoprire di me, se il mio ruolo di fruitore non è più quello di passivo spettatore, ma se vengo chiamato ad essere parte di una storia? Posso indagare me stesso, attraverso l’esperienza?
Lavorando sulla stesura di Vajont abbiamo cominciato a porci diverse domande. “Cosa ci impedisce di andar via?”, “Cosa ci tiene legati a questo luogo, nonostante esso non sia sicuro?” sono stati gli interrogativi che ci hanno condotto verso un substrato più profondo: che cosa resta della nostra identità abbandonando il posto dove siamo cresciuti, la nostra casa, le nostre cose? Di cosa siamo fatti, in definitiva, noi esseri umani?
In ultimo, in un’epoca che ha trasformato la simulazione in realtà, ci teniamo a precisare che Vajont racconta la storia di fantasia di due personaggi, ispirata ed iscritta all’interno di una cornice di eventi realmente accaduti. Riteniamo poco etico confondere la verità con la sua rappresentazione, magari sfruttando l’immersività della Realtà Virtuale: le nostre parole, la nostra visione, il nostro pensiero non vogliono assolutamente sostituire quelle di chi ha vissuto questa tragedia in prima persona.
Difatti, l’obiettivo di quest’opera non è la spettacolarizzazione del disastro né una documentazione dei più importanti fatti accaduti, quanto la riattivazione di processi di memoria e sensibilizzazione, in un contesto internazionale, dimostrando l’attualità di sentimenti e dinamiche istintive, di cui diventare consapevoli.
